Dins del sistema solar hi ha bilions d’asteroides de totes les mides. A vegades, aquests asteroides es desvien de les seves òrbites, podent arribar a impactar contra diferents cossos celestes. Al llarg de la seva existència, la Terra ha estat víctima de l’impacte de nombrosos meteorits. Aquests tenen una mida que pot anar d’uns mil·límetres fins a varis kilòmetres de diàmetre. L’energia que allibera un meteorit varia enormement en funció de la seva mida i composició.
Petits meteorits
La majoria dels cossos que componen el sistema solar són diminuts, i tenen una massa molt petita. En la seva òrbita al voltant del Sol, el camp gravitatori de la Terra atreu un gran nombre d’aquests objectes. A l’entrar a l’atmosfera terrestre, els petits grans de pols i roca es desintegren en qüestió de mil·lisegons deixant un rastre de llum darrere seu. Això és el que anomenem cua d’estel.
Com és de suposar, aquests micro-meteorits no representen cap perill per al planeta, ja que no arriben a tocar el terra en cap moment. De fet, són un fenomen molt bonic de veure, del qual se sap amb exactitud els dies de l’any en que es poden veure més cues d’estels.
Grans asteroides contra la Terra
Com hem vist, els meteorits més petits no representen cap perill per al planeta, ja que no arriben ni a tocar el terra. No obstant, el sistema solar també està format per objectes molt més grans, de l’ordre de desenes o centenes de kilòmetres de diàmetre.
En el cas que algun d’aquests asteroides impactés contra la Terra, com ja ha succeït en vàries ocasions en la història del nostre planeta, s’alliberaria una quantitat descomunal d’energia. Això provocaria unes conseqüències desastroses, incloent la mort d’un gran nombre d’espècies animals i vegetals.
La llista següent mostra la quantitat d’energia que alliberarien meteorits de diferents mides a l’impactar contra la Terra:
- Un meteorit de 25 metres de diàmetre alliberaria una energia de 1 megatona.
- Un de 50 metres alliberaria una energia equivalent a unes 10 megatones.
- Una roca de 140 metres alliberaria una quantitat d’energia de 300 megatones.
- Un meteorit de 300 metres de diàmetre alliberaria una energia de 2 000 megatones a l’impactar contra la Terra.
- Un de 600 metres de diàmetre produiria una energia de 20 000 megatones.
- Un impacte d’un meteorit d’un kilòmetre alliberaria una energia de 100 000 megatones.
- Un de 5 kilòmetres de diàmetre provocaria una explosió de 10 milions de megatones.
- Un meteorit de 10 kilòmetres de diàmetre alliberaria una energia de 100 milions de megatones a l’impactar contra la Terra.
L’impacte d’un asteroide d’un kilòmetre de diàmetre podria arribar a provocar l’extinció de la humanitat al complet. De fet, se sap que l’extinció dels dinosaures, i de moltes més espècies animals i vegetals, va ser provocada per l’impacte d’un meteorit d’uns 10 kilòmetres de diàmetre.
Encara que ens pugui semblar un fet molt llunyà, no fa falta retrocedir tant en els temps per trobar altres impactes de grans meteorits. Per exemple, al 1908 un objecte de 50 metres de diàmetre es va precipitar sobre la regió russa de Tunguska. Aquest meteoroide ni tan sols va arribar a tocar el terra, sinó que es va volatilitzar a una altitud de 8 kilòmetres. No obstant, va alliberar una energia d’entre 10 i 15 megatones, 1000 vegades més que la bomba d’Hiroshima.
Per sort, va caure en una zona deshabitada de Sibèria, destruint més de 2000 kilòmetres quadrats de boscos. A més, va provocar una ona de xoc de 5 en l’escala Richter, que va donar la volta a la Terra 3 vegades. L’enorme quantitat d’energia alliberada pel meteorit també va generar vents, incendis, i la desaparició de part de l’ozó a l’atmosfera.
Tots aquests desastres van ser provocats per una roca de 50 metres de diàmetre, és a dir, d’una mida una mica més gran que una casa, i que ni tan sols va arribar a tocar el terra. Si aquest objecte hagués impactat contra una ciutat, els desastres, òbviament, haurien estat molt més importants, i hauria causat la mort d’un gran nombre de persones.
Entrades Similars:
Quina possibilitat hi ha de morir per un meteorit?
Problemes de les mega-constel·lacions: impactes d’asteroides
La diferència entre meteoroide, meteor i meteorit
Quin mal pot fer un micro-meteorit?
Entrades Populars:
Perquè la Lluna només ens ensenya una cara?
Stephenson 2-18, l’estrella més gran coneguda a l’univers
L’explotació minera al cinturó d’asteroides, una font de recursos
La brossa espacial, un gran problema
Com es van extingir els dinosaures?
Què passaria si la Terra deixés de rotar?
La missió a Venus de la sonda Venus Express per la ESA
Quins són els requisits per a ser un planeta?
Perquè no es poden sentir sons a l’espai?
Quina mida i forma tindrien els extraterrestres?
Les unitats de mesura que fem servir en astronomia
Entrades Recents:
Bona explicació, com sempre! 👌
Gràcies pel comentari!