Durant els primers anys de la era espacial es va donar poca importància al tema de la brossa espacial. Però des dels primers allunatges, la proliferació de satèl·lits i altres vehicles espacials que giren al voltant de la Terra, a més de les seves restes orbitals, ha estat un problema creixent.
La quantitat d’objectes en òrbita
Avui en dia, a l’òrbita terrestre hi ha més de dos-mil satèl·lits i més de dotze-mil objectes artificials suficientment grans com per a ser rastrejats. Aquests inclouen coets propulsors, satèl·lits en desús, ferralla, bosses plenes de brossa i peces trencades. Quan aquests objectes es situen a l’òrbita baixa de la Terra, acaben re-entrant a l’atmosfera, on es desintegren. Tot i així, quan un satèl·lit o un altre gran objecte espacial impacten, poden deixar un núvol de residus que segueixin en òrbita durant més temps que l’objecte major del qual procedeixen.
Encara que hi ha zones al voltant de la Terra relativament buides de brossa espacial, les concentracions d’aquests objectes són una gran font de preocupacions per a les diverses agències espacials de tot el món. A més, quan una peça de brossa espacial col·lisiona contra una altra, les dos es poden trencar en altres trossos més petits. Els científics estimen que hi ha més de 21 000 fragments de brossa espacial de més de 10 cm circulant al voltant del planeta.
Per sort, la densitat dels objectes a l’òrbita terrestre segueix sent relativament baixa. A la zona més densament ocupada de l’òrbita terrestre baixa, hi ha una mitja aproximada de d’un objecte per cada 50 000 000 de km2. Però la veritable dificultat amb aquests residus és la seva velocitat relativa. La brossa espacial, com qualsevol altre objecte en òrbita, viatja a 28 000 km/h. Degut a aquesta elevada velocitat, inclús un d’aquests petits objectes, o els micro-meteorits, poden causar grans danys a qualsevol cosa contra la que xoqui.
Observació dels residus
El Comando Estratègic d’Estats Units i altres centres d’investigació intenten rastrejar tots els objectes espacials de més de 10 cm de diàmetre. En l’actualitat ja han localitzat més de 8 000 objectes, però s’estima que n’hi ha molts més. Aquesta informació es pot utilitzar per allunyar els vehicles espacials de les peces de brossa més grans. Però malgrat totes aquestes mesures, a vegades es produeixen incidents. Al juliol de 1996, un petit satèl·lit militar francès va impactar contra les restes d’un coet. El satèl·lit es va desestabilitzar breument, però per sort es va mantindre en òrbita i sota control.
Creació de més fragments
Tot i així, l’esdeveniment que ha generat la major quantitat de residus espacials en òrbita, no es va produir a causa d’un accident. Al gener de 2007, el satèl·lit meteorològic xinès Fengyun-3A va ser destruït deliberadament per un coet xinès, com una part de les proves d’una arma anti-satèl·lits. L’explosió produïda va crear més de 2 000 nous fragments en l’òrbita terrestre baixa, la qual cosa va fer augmentar al voltant d’un terç la quantitat de residus espacials en òrbita.
Per a no quedar-se enrere, els americans hi van respondre destruint un dels seus vells satèl·lits, per a provar les seves capacitats anti-satel·litals. No obstant això, van apuntar a un satèl·lit de baixa altitud per tal d’assegurar-se que els camps de residus que es creessin entressin a l’atmosfera, i, per conseqüent, es desintegressin.
En un futur, aquest problema no farà més que empitjorar, i finalment, tots els països que participen en la navegació espacial tindran que pactar algun tipus de regulació per tal de reduir la contaminació provocada per la brossa espacial.
Entrades Similars:
Quin mal pot fer un micro-meteorit?
Les cues d’estels, un fenomen molt bonic de veure
Els satèl·lits de Júpiter, una gran família
Entrades Populars:
Perquè la Lluna només ens ensenya una cara?
Stephenson 2-18, l’estrella més gran coneguda a l’univers
L’explotació minera al cinturó d’asteroides, una font de recursos
Quins són els requisits per a ser un planeta?
Perquè no es poden sentir sons a l’espai?
Quina mida i forma tindrien els extraterrestres?
Entrades Recents:
👍
🙂