El Sol, la nostra estrella més propera, és essencial per la presència de vida a la Terra, gràcies a la llum i calor que emet. L’univers està poblat per bilions d’estrelles, que il·luminen el nostre cel de nit, i amb les quals podem obtenir unes imatges impressionants del cosmos. Però, com poden les estrelles produir tanta llum i energia?
Les estrelles són enormes boles de gas formades principalment per hidrogen i heli. La gravetat en aquests astres és tan intensa que al seu nucli té lloc un procés que anomenem fusió nuclear, responsable per tota l’energia que emeten les estrelles.
Què és la fusió nuclear?
La fusió nuclear consisteix en la fusió de nuclis atòmics, per formar-ne un de més massiu, cosa que allibera una quantitat enorme d’energia en el procés. Els dos elements principals que es fusionen al centre de les estrelles són l’hidrogen i l’heli. Com hem explicat, la fusió d’aquests àtoms és el que permet que el Sol i totes les altres estrelles brillin.
Aquest procés de fusió nuclear és possible gràcies a l’intens camp gravitatori de les estrelles. Els àtoms al nucli d’una estrella estan sotmesos a unes pressions i temperatures extremes. Això fa que els nuclis d‘hidrogen puguin superar la seva repulsió natural i fusionar-se, per formar un nucli d’heli.
Un cop una estrella ha exhaurit tot el seu hidrogen, comença a fusionar àtoms d’heli per formar elements més pesats, com carbó i oxigen. Aquest procés continua, formant d’aquesta manera els elements de la taula periòdica. No obstant, aquest procés s’atura a l’arribar al ferro: la fusió d’aquest element ja no allibera energia, sinó que en consumeix, el que fa que l’estrella col·lapsi sota el seu propi pes, en forma de supernova.
La importància de la fusió nuclear
A part de fer que les estrelles brillin, la fusió nuclear també permet que les estrelles no col·lapsin sobre elles mateixes a causa de la gravetat. La llum i la calor que emeten les fusions d’àtoms contraresten la força de la gravetat, fent que l’estrella continuï existint. De fet, és en el moment en què l’astre ja no pot produir més energia que acaba desapareixent en una gran explosió.
Després del Big Bang, que va representar la creació de l’univers, només existien l’hidrogen, l’heli, i una mica de liti. Gràcies a la fusió nuclear existeixen tots els altres elements més pesats, el que permet que pugui existir la vida a la Terra.
Finalment, la fusió nuclear representa una forma d’energia quasi il·limitada que no produeix residus. Per aquest motiu, s’estan construint, des de fa anys, els primers reactors de fusió nuclear a la Terra, el que permetria disposar d’una font d’energia neta per abastir la demanda energètica de tota la població.
Entrades Similars:
Per què les estrelles no tenen totes el mateix color?
La llum tarda uns 170 000 anys en escapar del Sol
Quan tardaríem en arribar a l’estrella més propera?
Entrades Populars:
Perquè la Lluna només ens ensenya una cara?
Stephenson 2-18, l’estrella més gran coneguda a l’univers
L’explotació minera al cinturó d’asteroides, una font de recursos
La brossa espacial, un gran problema
Com es van extingir els dinosaures?
Què passaria si la Terra deixés de rotar?
La missió a Venus de la sonda Venus Express per la ESA
Quins són els requisits per a ser un planeta?
Perquè no es poden sentir sons a l’espai?
Quina mida i forma tindrien els extraterrestres?
Les unitats de mesura que fem servir en astronomia
Entrades Recents:
Un article especialment interessant!!!
Moltes gràcies pel comentari!!