La Via Làctia es va formar aproximadament fa uns 13 600 milions d’anys, amb un marge d’error d’uns 800 milions d’anys. Al mateix temps de la formació la Via Làctia, es va formar el sistema solar, i uns 200 000 milions o 300 000 milions d’estrelles més. Tot i així, també hi ha gent que pensa que a la Via Làctia hi ha uns 400 000 milions d’estrelles. Això li dona unes dimensions més grans del normal, doncs hi ha galàxies que tenen moltes menys estrelles que la nostra. La Via Làctia té un diàmetre aproximat de 100 000 anys llum, el que significa que tardaríem 100 000 anys per a creuar-la d’una punta a l’altra a la velocitat de la llum, que és de 300 000 km/s, i,exactament, de 299 792,458 km/s.
A l’univers les galàxies es classifiquen en diferents tipus segons la seva morfologia visual, és a dir, segons la seva aparença. La Via Làctia es una galàxia espiral. Aquest tipus de galàxies són les més conegudes i es caracteritzen pels seus braços en espiral als quals es situen les estrelles que la formen. En aquest cas, el sistema solar es situa al braç d’Orió, un dels 4 braços que té la Via Làctia. El nostre sistema se situa també als afores de la galàxia, lluny del forat negre supermassiu que hi ha al centre de la galàxia (com en moltes altres), que per ara pensem que no està actiu, doncs no engoleix matèria. Però aquest tipus de galàxies no és l’únic a l’univers, hi ha també galàxies el·líptiques, lenticulars i irregulars.
La nostra galàxia forma part d’un conjunt de galàxies al qual hem anomenat Grup Local. Aquest conjunt de galàxies en comprèn unes 33, de les quals la nostra és la més gran, després d’Andròmeda, una de les galàxies més properes a nosaltres. Per desgràcia, la nostra galàxia i la d’Andròmeda van en una trajectòria de col·lisió l’una amb l’altra, però, per sort, encara no tenim de què preocupar-nos, doncs es calcula que col·lisionaran d’aquí uns 4.000 milions d’anys. Més enllà del Grup Local, hi ha també molts cúmuls de galàxies. Els cúmuls són grans agrupacions de galàxies, i són molt més grans, que el Grup Local, poden contenir centenars de galàxies més. Encara hi ha més galàxies als supercúmuls, que en poden albergar milers. Per fer-nos una idea, el supercúmul més proper a nosaltres és el supercúmul de Virgo, aquest és un supercúmul petit, però, tot i així, conté unes 2.000 galàxies.