Quins tipus d’estels hi ha?

Els estels a l’univers es classifiquen en diferents tipus, des de supergegants fins a nans.

Nans vermells

Els estels més nombrosos a l’univers són els nans vermells, que representen el 80% d’ells, i, com el seu nom indica, són vermells, així com els més petits de tots. Aquests estels, malgrat el que ens digui el sentit comú, són els més freds de tots, i els que menys energia produeixen al seu interior. Això es podria explicar gràcies a la seva petita mida, que és de menys de la meitat del Sol, i només poden produir d’un 0,001% a un 10% de la lluminositat solar. Gràcies a això, també són els que més temps viuen, podent durar fins a unes desenes de milers de milions d’anys. L’estel d’aquest tipus més proper a la Terra és Alfa Centauri, que al mateix temps, és l’estel més proper a la Terra a part del Sol.

Nans grocs

Un altre tipus d’estels són els nans grocs. Aquests estels són el segon tipus d’estels menys calents, i, a l’igual que molts altres tipus d’estels, s’expandeixen a mesura que va passant el temps. Els nans grocs són el segon tipus d’estels que més hi ha al nostre univers. El seu percentatge representa el 10% del total d’estels. També són relativament petits, malgrat que als nostres ulls, el Sol, que pertany a aquesta categoria d’estels, sembli gegant.

El nostre estel, el Sol, es va formar fa uns 4 600 milions d’anys, al mateix temps que els planetes que l’envolten: Mercuri, Venus, la Terra, Mart, Júpiter, Saturn, Urà i Neptú. El nucli del Sol arriba a una temperatura de 15 milions de ºC, i, a mesura que ens allunyem del nucli, la temperatura va baixant fins arribar a la superfície, que es troba a 5 500 ºC. Més enllà encara, i encara que costi creure-ho, a la corona, que s’estén a milions de kilòmetres de l’estel, i que ve a ser l’atmosfera del Sol, la temperatura arriba al milió de graus!

Gegants vermells

Al ser un nan groc, i degut al seu procés d’expansió, el futur del Sol és convertir-se en un gegant vermell. Aquests gegants poden arribar a tenir unes dimensions similars a l’òrbita de la Terra i Mart. Com he dit, aquest és el futur que espera al Sol en els seus últims anys de vida, així que acabarà per cremar Mercuri, Venus i la Terra, i arribar fins a les seves respectives òrbites.

Gegants blaus

Un altre tipus d’estels són els anomenats gegants blaus, que són més grans que els gegants vermells. En aquest cas, tampoc ens tenim que fiar del sentit comú, doncs aquests estels són els més grans i els més calents de tots, podent arribar a tenir un volum aproximat al de l’òrbita de Júpiter. Aquests estels tenen un temps de vida molt curt, només poden viure de 10 a 100 milions d’anys, un temps de vida molt curt per un estel. El futur que espera a aquests estels és convertir-se en supergegants vermells, que són els estels més grans en termes de volum, doncs poden arribar a ser 200 vegades més grans que el Sol.

El final dels estels: Nans blancs i estrelles de neutrons

El futur que espera als estels és convertir-se, la major part de vegades, en cossos celestes nans, que són els nans blancs i les estrelles de neutrons. Aquest és el cas, per exemple, dels nans grocs i dels nans vermells, que acaben la seva vida sent nans blancs. També és el cas dels gegants blaus, que acabaven convertint-se en estrelles de neutrons o forats negres.

Els nans blancs són petits cossos celestes que ja no poden produir energia per ells mateixos, però que brillen a causa de la seva pròpia escalfor. Són molt petits, d’uns 10 000 km de diàmetre, però amb una massa equivalent a la del Sol.

Les estrelles de neutrons són les restes d’una supergegant vermella. Amb uns 20 km de diàmetre, tenen una massa d’1,5 sols, però malgrat la seva petita mida, són tan denses que, una cullerada de cafè d’aquestes estrelles, pesaria cent milions de tones a la Terra!