La diferència entre meteoroide, meteor i meteorit

Normalment, utilitzem qualsevol d’aquests noms de indistintament. Tot i que són noms molt similars, es refereixen a situacions diferents.

En essència, aquestes tres termes es refereixen al mateix: trossos de roca i metalls que s’han desprès d’un cometa o asteroide, o que simplement es trobaven a l’espai. Així doncs, quina és la diferència entre meteoroide, meteor i meteorit?

Meteoroide

Per començar, ens situem a l’espai. Aquí és on es troben els meteoroides, petites partícules de pols i roca, normalment despreses d’algun cometa a l’apropar-se al Sol. Els meteoroides són petits objectes que tenen una mida d’entre 100 micròmetres i 50 metres. En el cas de que siguin més grans, s’anomenen asteroides. Aquests tenen una mida superior als 50 metres, però són més petits que un planeta na.

Els meteoroides poden ser molt perillosos per les naus espacials, ja sigui per les que orbiten la Terra o per les que es troben en viatges interplanetaris. En efecte, es mouen a grans velocitats, i a l’impactar contra les naus poden causar danys importants.

Meteor

S’anomena així a les partícules (els meteoroides), que entren dins l’atmosfera terrestre. En el cas que la partícula sigui petita, a l’entrar a la nostra atmosfera es genera un procès de combustió que desintegra l’objecte a l’atmosfera. En conseqüència, aquest deixa una traça lluminosa darrere seu, l’anomenada cua d’estel.

Quan a l’entrar a l’atmosfera el meteor arriba a tenir una lluminositat equivalent a la de Venus (menor a -4 de magnitud), que és molt brillant al cel de nit, llavors el meteor s’anomena bòlid. Normalment el bòlid té una mida superior a la mida mitjana dels meteoroides, i pot produir sons, com forts xiulits o com explosions de bales de canó.

Meteorit

Si el meteor és suficientment gran, aconseguint travessar l’atmosfera sense desintegrar-se, i impactar contra la Terra, el meteor es converteix en meteorit. És a dir, el meteorit és l’objecte que, després d’entrar a l’atmosfera terrestre i travessar-la, arriba a tocar la superfície de la Terra.

La gran diferència

Per tant, la gran diferència entre meteoroide, meteor i meteorit rau en la seva ubicació. Quan l’objecte es troba a l’espai es denomina meteoroide, quan entra a l’atmosfera terrestre meteor, i quan arriba a tocar la superfície de la Terra, meteorit.