SpaceX, fundada per Elon Musk al 2002, ha tingut un nombre significatiu d’èxits, i ja planeja una missió tripulada a Mart. El coet que SpaceX ha posat més recentment en funcionament és el Falcon Heavy. En l’actualitat, aquest és el coet més potent que existeix. El Saturn V, que va portar els humans a la Lluna, tenia molta més potència, però es va retirar al 1973.
De què es compon el Falcon Heavy?
La primera etapa del Falcon Heavy es compon de 3 coets Falcon 9, un al costat de l’altre, i cada un d’ells equipat amb 9 motors Merlin 1D. Poc temps després del llançament, els dos coets laterals se separen, seguits poc després pel que està situat al centre. Els tres coets que formen la primera etapa són capaços de tornar a aterrar, ja sigui al mar (sobre una barca) o sobre el terra, per poder ser reutilitzats posteriorment. SpaceX està treballant per fer que la segona etapa també sigui reutilitzable.
Un cop s’han separat els tres motors que conformen la primera etapa del Falcon Heavy, la segona etapa, que només compta amb un motor Merlin 1D, entra en funcionament. La segona etapa és l’encarregada de portar la càrrega del coet en òrbita.
Les dues etapes del Falcon Heavy (a l’igual que les del Falcon 9), cremen querosè i oxigen líquid per aconseguir el seu impuls.
Aquest coet té una altura de 70 metres, i 12 metres de diàmetre. Pot portar unes 64 tones a una òrbita baixa de la Terra. En teoria, podria portar una càrrega de 17 tones a Mart.
Una potència inigualable
El Falcon Heavy és el coet més potent en funcionament, ja que pot posar en òrbita més del doble de la càrrega que el seu competidor més proper, el Delta IV Heavy. Els 27 motors Merlin 1D que formen la primera etapa poden generar un impuls d’uns 23 000 quilo-newtons (2 300 000 kilograms). Per comparar, l’impuls d’aquest coet és més de 18 cops el d’un avió 747 a potència màxima.
Des del Saturn V, no s’ha enlairat mai un coet tan potent com el Falcon Heavy, tot i que això canviarà aviat. Això serà quan s’acabi de construir l’Starship, que serà el coet més gran i potent construït en la història de la humanitat.
El primer llançament
El primer llançament del Falcon Heavy va tenir lloc el 6 de febrer de 2018. Unes 100 000 persones van assistir al llançament en persona. A YouTube es va emetre el llançament en directe, arribant a una xifra de 2,3 milions d’espectadors, convertint-se en el segon directe amb més espectadors de la història de YouTube.
El primer llançament es va haver d’endarrerir unes quantes hores a causa de forts vents a les capes altes de l’atmosfera. Un cop ejectats, els dos coets laterals de la primera etapa van aterrar, sense incidents, a prop de Cape Canaveral. El del mig, que havia d’aterrar en una barca al mar, no va poder engegar dos dels seus motors durant la reentrada. Es va estavellar a 100 metres de la barca a 500 kilòmetres per hora.
Un cop la càrrega d’aquest primer llançament va arribar en òrbita, les càmeres van mostrar, dins la càpsula que portava la càrrega, el tesla vermell d’Elon Musk, tripulat per un maniquí anomenat Starman.
Capacitat de càrrega i reducció de costos
Actualment, el Falcon Heavy és el coet amb més capacitat de càrrega: 64 tones a l’òrbita baixa de la Terra. A més, té un gran avantatge, i és que tota la seva primera etapa, que està basada en el disseny del Falcon 9, és reutilitzable, i SpaceX està treballant en fer que la segona etapa també ho sigui.
Gràcies a aquestes característiques, aquest coet ha baixat en gran mesura el preu d’enviar un kilogram de material en òrbita. Durant les 4 dècades que van seguir les missions Apollo a la Lluna, el preu per enviar un kilogram de material en òrbita ha estat d’uns 10 000 dòlars. Gràcies al l’innovador sistema per reutilitzar coets desenvolupat per SpaceX, utilitzat pel Falcon 9 i el Falcon Heavy, aquest preu ha baixat fins als 2 000 dòlars per kilogram.
Aquest preu es podria veure reduït encara més si la quantitat de llançaments cada any augmentés de manera dràstica. Posem com exemple SpaceX, que gasta anualment uns 1.200 milions de dòlars. En cas de que llancés 30 coets cada any, hauria de cobrar 40 milions per llançament per equilibrar les despeses. Si pel contrari, la freqüència de llançaments fos d’uns 300 coets a l’any, només es necessitarien 4 milions per llançament.
Viatges a la Lluna i a Mart
Un dels principals objectius del Falcon Heavy és de tornar a portar humans a la Lluna, i possiblement a Mart. Pot ser ideal per aquestes missions, ja que pot portar una gran quantitat de material a aquests dos cossos celestes, i és en gran part reutilitzable (pel que pot baixar molt els costos del viatge espacial).
Tot i així, quan l’Starship entri en funcionament, segurament el Falcon Heavy ja no s’utilitzarà per aquests propòsits.
New Glenn, el seu pròxim competidor
Avui en dia, el competidor més proper de SpaceX és la companyia Blue Origin, creada pel fundador d’Amazon, Jeff Bezos. A l’igual que SpaceX, l’objectiu de Blue Origin és construir coets reutilitzables, i ja ho ha aconseguit diversos cops gràcies al seu coet suborbital New Shepard, capaç d’arribar fins al 100 kilòmetres d’altura.
Fins al 2016, el perfil públic de Blue Origin era el d’una empresa oferint vols suborbitals, experimentant la micro-gravetat durant 5 minuts als que desitgessin anar a l’espai. Això no l’hagués fet un important competidor de SpaceX. No obstant, al setembre de 2016, Blue Origin va anunciar els seus plans per crear el New Glenn, un coet de dos etapes, reutilitzable, i capaç de portar 45 tones a l’òrbita baixa de la Terra. Jeff Bezos ha dit que està disposat a gastar mil milions de dòlars l’any, dels seus propis diners, per fer d’aquest sistema una realitat, pel que s’ha de prendre molt seriosament.
Entrades Similars:
Què és la velocitat d’escapament?
Una nau que viatja més ràpid que la llum?
L’entrenament dels astronautes per anar a l’espai
Problemes de les mega-constel·lacions: brossa orbitant la Terra
Entrades Populars:
Perquè la Lluna només ens ensenya una cara?
Stephenson 2-18, l’estrella més gran coneguda a l’univers
L’explotació minera al cinturó d’asteroides, una font de recursos
La brossa espacial, un gran problema
Com es van extingir els dinosaures?
Què passaria si la Terra deixés de rotar?
La missió a Venus de la sonda Venus Express per la ESA
Quins són els requisits per a ser un planeta?
Perquè no es poden sentir sons a l’espai?
Quina mida i forma tindrien els extraterrestres?
Les unitats de mesura que fem servir en astronomia
Entrades Recents:
👍🚀
:-)!