Gran part de l’èxit que ha tingut SpaceX des de que va ser fundada per Elon Musk al 2002, es deu a l’èxit que ha tingut un dels seus coets: el Falcon 9. Aquest coet ha estat tan exitós gràcies a l’innovador sistema de SpaceX per reutilitzar els seus coets, i per tant baixar els costos del viatge espacial.
Visió general del Falcon 9
El Falcon 9 és un coet reutilitzable de dos etapes, dissenyat i construït per SpaceX. Aquest coet està dissenyat per portar a l’espai satèl·lits, abastiments a l’Estació Espacial Internacional, persones, etc.; de manera fiable, ja que, en cas de que fallin dos dels seus nou motors, pot arribar igualment en òrbita.
El Falcon 9 és el primer coet reutilitzable, de classe orbital, que s’ha fabricat mai. La reutilització permet a SpaceX tornar a llançar a l’espai les parts més cares del coet, la qual cosa redueix, com veurem més endavant, el cost del viatge a l’espai. Aquest coet té una altura de 70 metres, i quasi 4 metres de diàmetre. La primera etapa del Falcon 9 compta amb 9 motors Merlin 1D. Els Merlin són una família de motors de coet desenvolupats per SpaceX, i que també utilitza el Falcon Heavy. Els 9 motors Merlin 1D junts creen un impuls, al nivell del mar, de 7 600 quilo-newtons (1 700 000 lliures).
Un cop se separa la primera etapa, que torna a aterrar utilitzant unes «cames» desplegables per ser reutilitzada posteriorment, entra en acció la segona etapa del Falcon 9, que només té un motor Merlin 1D, modificat per operar en el buit. Aquest motor es pot engegar i apagar diversos cops, per si és necessari portar la càrrega a diferents òrbites.
L’octaweb
Els nou motors Merlin 1D de la primera etapa del Falcon 9 estan organitzats en una estructura octogonal, amb un Merlin 1D al centre. A aquesta estructura se l’anomena octaweb, i és vital per la primera etapa del coet, i pel seu funcionament general, que afecta la capacitat de càrrega. En versions anteriors del Falcon 9, aquest coet tenia també 9 motors Merlin 1D, però organitzats en tres fileres de tres. L’octaweb redueix la llargada i pes del Falcon 9, el que simplifica el seu disseny i assemblatge. En última instància, li permet portar més material a l’òrbita terrestre, i baixar els costos del viatge espacial.
Reducció de costos del viatge espacial amb el Falcon 9
El Falcon 9 va ser el primer coet reutilitzable capaç d’arribar en òrbita. El fet de reutilitzar el coet permet recuperar les parts més cares d’aquest, el que redueix el preu d’enviar material a l’espai. Durant les quatre dècades que van seguir les missions Apollo a la lluna, el preu d’enviar un kilogram de material en òrbita va estar pels voltant de 10 000 dòlars, ja que els coets no eren reutilitzables. En canvi, des de que el Falcon 9 va entrar en funcionament, aquest preu ha baixat dràsticament. Avui en dia, i gràcies al Falcon 9, el preu d’enviar un kilogram a l’òrbita baixa de la Terra és de 2 000 dòlars.
Com es pot veure, la reutilització dels coets fa de l’espai un lloc molt més accessible econòmicament. Avui en dia, només la primera etapa d’aquest i dels altres coets és reutilitzable. Per tant, podem preveure que, quan s’aconsegueixi que la segona etapa també sigui reutilitzable, els costos d’enviar material a l’espai es redueixin encara més.
Però aquesta no és l’única manera de reduir els preus. Posem com exemple SpaceX, una companyia que gasta anualment, tenint en compte la construcció de coets, els sous dels treballadors, etc., uns 1 200 milions de dòlars. En el cas de llançar 30 coets a l’any, SpaceX hauria de cobrar uns 40 milions de dòlars per llançament per poder compensar les despeses. Però, si la freqüència de llançaments fos de 300 a l’any, el que hauria de cobrar per cada llançament baixaria a 4 milions de dòlars.
Per tant, la clau per poder reduir a desenes de dòlars l’enviament d’un kilogram de material a l’espai, és augmentar de manera dràstica la freqüència de llançaments anuals.
Entrades Similars:
El Falcon Heavy, el coet més potent actualment
Què és la velocitat d’escapament?
Una nau que viatja més ràpid que la llum?
L’entrenament dels astronautes per anar a l’espai
Entrades Populars:
Perquè la Lluna només ens ensenya una cara?
Stephenson 2-18, l’estrella més gran coneguda a l’univers
L’explotació minera al cinturó d’asteroides, una font de recursos
La brossa espacial, un gran problema
Com es van extingir els dinosaures?
Què passaria si la Terra deixés de rotar?
La missió a Venus de la sonda Venus Express per la ESA
Quins són els requisits per a ser un planeta?
Perquè no es poden sentir sons a l’espai?
Quina mida i forma tindrien els extraterrestres?
Les unitats de mesura que fem servir en astronomia
Entrades Recents:
🚀👍
Gràcies!