Al nostre planeta hi ha volcans, i supervolcans. Aquests últims no tenen una definició que tothom accepti, però en el que sí que tothom està d’acord, és en que provoquen catàstrofes a nivell mundial. Molts científics utilitzen aquest terme per referir-se a erupcions d’una violència i magnituds excepcionals. A la Terra hi ha uns 20 supervolcans, un dels quals està situat al parc nacional de Yellowstone.
Pel que sabem, les erupcions d’aquest enorme volcà són regulars. En els últims 2,1 milions d’anys, ha fet erupció tres vegades, amb un interval entre elles d’aproximadament 700 000 anys. L’última explosió del supervolcà de Yellowstone va tenir lloc fa 640 000 anys, pel que podem esperar una altra de les seves colossals erupcions durant els pròxims 100 000 anys.
Què passarà poc abans de la seva propera explosió?
Poc abans de l’explosió, el terreny al voltant del parc nacional s’elevaria una mica, i els guèisers i les fonts d’aigües termals s’escalfarien ràpidament fins a superar el punt d’ebullició de l’aigua. A més, és probable que es tornessin extremadament àcides.
Abans de la gran erupció també es produirien una sèrie de terratrèmols cada cop més forts, en direcció al centre de la caldera volcànica, el que indicaria que el magma s’estaria elevant ràpidament a través de l’escorça terrestre. Llavors, la roca que tapona la caldera del supervolcà es trencaria, deixant sortir la lava, cendres, roques i demés materials a l’atmosfera, on causarien una catàstrofe a nivell mundial.
Després de l’erupció
Tot i així, els esdeveniments que tindran lloc abans de l’erupció, no seran res en comparació amb els desastres que es produiran un cop el volcà hagi explotat. Segons algunes estimacions, la gent situada a desenes o centenars de kilòmetres al voltant del volcà estaria en gran perill. Al trencar-se la roca que fa de «teulat» a la caldera volcànica, s’elevaria a l’aire una columna de cendres, lava, gasos i roques que arribaria a una altura de 25 kilòmetres. Aquesta columna es mantindria durant diversos dies, i la cendra i gasos s’escamparien per l’atmosfera. La cendra, que seria tòxica i faria malbé els pulmons en cas de ser respirada, enterraria sota una capa d’uns 90 centímetres milers de kilòmetres quadrats al voltant del supervolcà de Yellowstone. Això submergiria la regió en l’obscuritat. Els cultius es perdrien, i a mesura que la cendra s’escampés, podria arribar a les costes del país, on hi viu més gent.
Això seria només a Estats Units. A nivell mundial, les cendres i altres compostos alliberats per l’erupció, cobririen l’atmosfera, impedint que molta llum del Sol arribés a la superfície terrestre. En conseqüència, les temperatures del planeta caurien d’una manera molt brusca, i, a falta de llum i del sobtat canvi de temperatura, moltes plantes moririen. La cendra caiguda de l’atmosfera faria que l’aigua ja no fos potable. A falta d’aigua i menja, i sumant els efectes de les cendres, les morts es contarien en milions.
El fi de la humanitat?
Avui en dia encara no tenim coneixements suficients per saber quina duració tindran, quines seran les conseqüències reals, i quin serà l’impacte global, d’aquestes erupcions tan grans. Tot i així, sabem que, passi el que passi, el supervolcà que s’amaga sota el parc nacional de Yellowstone no provocarà l’extinció de la nostra civilització, ni de cap altra forma de vida a la Terra. De fet, l’espècie humana ja va passar, fa uns 75 000 anys, per l’explosió d’un supervolcà, en aquell moment, del Toba. L’explosió d’aquest volcà va ser molt més forta que les del Yellowstone, amb un impacte medi-ambiental desastrós. Es creu que l’erupció del Toba va estar a punt de causar l’extinció de la nostra espècie, deixant vius a només uns 2 000 individus. Això ho veiem reflectit avui en dia en el nostre ADN: hi pot haver més variació genètica entre dos ximpanzés que entre gran part de tots els éssers humans. Malgrat que aquella erupció estès a punt d’extingir la nostra espècie, aquesta va sobreviure, tot i no tenir accés a la tecnologia de la que gaudim en els nostres dies.
Entrades Similars:
Quina possibilitat hi ha de morir per un meteorit?
Problemes de les mega-constel·lacions: impactes d’asteroides
Com es van extingir els dinosaures?
El relleu de Mart, molt més accidentat que el de la Terra
Entrades Populars:
Perquè la Lluna només ens ensenya una cara?
Stephenson 2-18, l’estrella més gran coneguda a l’univers
L’explotació minera al cinturó d’asteroides, una font de recursos
La brossa espacial, un gran problema
Com es van extingir els dinosaures?
Què passaria si la Terra deixés de rotar?
La missió a Venus de la sonda Venus Express per la ESA
Quins són els requisits per a ser un planeta?
Perquè no es poden sentir sons a l’espai?
Quina mida i forma tindrien els extraterrestres?
Les unitats de mesura que fem servir en astronomia
Entrades Recents:
Esperem que els supervolcans tinguin genètica hispànica i arribin amb molt retràs respecte l’estimació esperada. 😉
Esperem que sí! 😉