Fa milions d’anys, la Lluna estava 18 vegades més a prop de la Terra del que ho està en els nostres dies, i la seva mida aparent al cel era molt més gran de la que observem actualment. Avui en dia sabem que la Lluna s’allunya de nosaltres a una distància de 3,8 cm cada any. Pot semblar poc, però al cap dels anys aquesta mesura insignificant es converteix en números gegantescs.
Les missions Apollo van deixar sobre la superfície lunar unes unitats retro-reflectores repletes de petits miralls. Gràcies a això, podem calcular la distància a la que està el nostre satèl·lit amb una precisió de mil·límetres, enviant làsers que es reflecteixen amb aquests miralls i que retornen a la Terra.
Duració dels dies
El fet que la Lluna s’allunyi ens portarà conseqüències a la Terra. Una d’elles és la duració dels dies. Poc després de la formació de la Lluna, aquesta es trobava a una distància de 22 500 kilòmetres de la Terra (en comparació, els satèl·lits geoestacionaris que enviem a òrbita es troben a una distància de 35 786 kilòmetres). En aquella època, els dies a la Terra només duraven 5 hores. Poc després, però, la Lluna es va començar a allunyar ràpidament, pel mateix motiu que ho provoca en els nostres dies, però amb una major intensitat. Com a conseqüència, a mesura que la Lluna s’allunyava, els dies es van anar fent més llargs fins arribar a les 24 hores d’avui.
Per què s’allunya?
Aquest allunyament es deu a que la fricció entre la superfície de la Terra i la enorme massa d’aigua que hi ha a sobre d’ella, fa que, amb el temps, la Terra giri una mica més lentament sobre el seu eix.
Segons la tercera llei de Newton, cada acció comporta una reacció d’igual magnitud i de direcció contrària. La Lluna i la Terra estan unides per una atracció gravitacional. Llavors, a mesura que el moviment de rotació de la Terra s’alenteix, el de la Lluna s’accelera.
Com a conseqüència, quan un objecte que està en òrbita s’accelera, aquesta acceleració l’empeny cap a l’exterior. Això provoca que la Lluna es vagi allunyant cada vegada més de la Terra.
Els efectes que provoca
El fet que la Lluna s’allunyi afecta al nostre planeta de diverses maneres. Per començar, a mesura que la Terra giri més lentament, els dies es faran més llargs. De fet, ja s’estan fent més llargs a un ritme de 2 mili-segons cada cent anys. Els dies se seguiran fent més llargs fins al punt de durar mesos i fins i tot fer-se eterns, ja que una cara mirarà sempre cap al Sol i l’altra estarà submergida en la foscor. No obstant, molt abans que això tingui lloc, el Sol ja s’haurà convertit en una gegant vermella i haurà incinerat els planetes interiors, dels quals forma part la Terra.
Per altra banda, si la força de gravetat de la Lluna sobre la Terra es fa més dèbil, les marees a la Terra ja no seran tan marcades. Tot i així, encara que la Lluna ja no provoqués marees perquè estigués molt allunyada de la Terra, existirien marees, tot i que bastant lleus, per l’efecte del Sol.
Encara que l’allunyament de la Lluna ens afecti, no tenim de què preocupar-nos. Els canvis són massa subtils per que ens en adonem en el nostre temps de vida. A més, molt abans de que tot això tingui lloc, el Sol ja s’haurà expandit fins a convertir-se en una gegant vermella i en el procés cremarà la Terra i el seu satèl·lit d’aquí a aproximadament 4.500 milions d’anys.
Podrà la Lluna escapar de l’òrbita de la Terra?
La resposta és no, la Lluna mai arribarà a escapar de la gravetat de la Terra. Eventualment, la Lluna estaria suficientment lluny de la Terra com per a que la deformació de l’espai-temps per la força de la gravetat fos incapaç d’afectar a cap dels dos astres, passant així a estar en òrbita síncrona (és a dir, la Terra tardaria a rotar sobre sí mateixa el temps en que la Lluna tardés en completar la seva òrbita al voltant de la Terra, sigui quina sigui la seva duració). Arribats en aquest punt, la Lluna deixaria d’accelerar en la seva òrbita, i, per tant, d’allunyar-se.
En qualsevol cas, si és que la Terra sobreviu en el moment d’expansió del Sol, alguns astrònoms calculen que l’òrbita síncrona tindria lloc d’aquí a 50 000 milions d’anys.
Entrades Similars:
La cara fosca de la Lluna. Què és el que s’hi amaga?
Els efectes de la Lluna sobre la Terra
La història de l’Apollo 13, l’èxit després del fracàs
Entrades Populars:
Perquè la Lluna només ens ensenya una cara?
Stephenson 2-18, l’estrella més gran coneguda a l’univers
L’explotació minera al cinturó d’asteroides, una font de recursos
La brossa espacial, un gran problema
La missió a Venus de la sonda Venus Express per la ESA
Quins són els requisits per a ser un planeta?
Perquè no es poden sentir sons a l’espai?
Quina mida i forma tindrien els extraterrestres?
Les unitats de mesura que fem servir en astronomia
Entrades Recents:
👍
Gràcies!