Asteroides i cometes tenen algunes característiques en comú, però les seves diferències no són poques, i, distingir entre aquests dos cossos celestes, pot donar lloc a confusions.
Composició
La major de les diferències entre un cometa i un asteroide és el material a partir del qual estan formats. Mentre que els asteroides es componen principalment de roques, metalls i minerals (que en el futur podrien convertir-se en una gran font de recursos i una gran oportunitat econòmica), els cometes estan formats per roques, gel, i pols.
Aquesta és la raó per la qual, quan els cometes s’apropen al Sol durant les seves òrbites i estan exposats a unes temperatures més elevades, part dels materials que els componen es desfan, deixant, darrere seu, una gran cua que es pot observar fàcilment des de la Terra.
La cabellera
Els cometes tenen l’anomenada cabellera, que és un núvol de gas, pols, i dels materials evaporats del cometa a l’apropar-se al Sol. Al viatjar per l’espai, aquesta cua s’estén, sempre apuntant cap al costat contrari al Sol, tan si s’apropa com si s’allunya, degut al vent solar. A més, aquest rastre que deixa el cometa durant la seva òrbita pot coincidir amb l’òrbita de la Terra, donant lloc, en aquell moment, a les pluges d’estels.
En canvi, els asteroides normalment no tenen cabelleres, ja que es componen principalment de materials sòlids. Tot i així, al 2010 es va descobrir un asteroide amb cua, l’anomenat P/2010 A2. Aquest fenomen és el resultat a la prèvia col·lisió entre dos asteroides, que va donar lloc a aquest asteroide amb una cua d’uns 50 000 kilòmetres.
Alguns asteroides poden tenir una petita capa de gel a la superfície, que quan es desfà causa aquestes cues, tot i que mai tan llargues com les dels cometes.
Ubicació
Els asteroides i els cometes també es diferencien pel que fa a la seva ubicació al sistema solar.
La majoria d’asteroides s’ubiquen a prop del Sol, majoritàriament al cinturó d’asteroides, una regió entre les òrbites de Mart i Júpiter en la qual es troben milions de roques de diverses mides, des de mil·límetres de diàmetre fins a centenes de kilòmetres.
En canvi, els cometes se situen normalment als límits del sistema solar, on les temperatures són més baixes i el gel no es desfà. Les regions on es concentren majoritàriament són el cinturó de Kuiper i el núvol de Oort.
Òrbites
Les òrbites dels asteroides i els cometes també són molt diferents. Els asteroides tendeixen a tenir òrbites més curtes i circulars. Aquest és el cas del cinturó d’asteroides.
En canvi, l’òrbita dels cometes és molt més extensa i allargada. Moltes vegades les seves òrbites superen una distància de 50 000 unitats astronòmiques respecte al Sol. (Una unitat astronòmica és la distància que separa la Terra del Sol, és a dir, 150 milions de kilòmetres). Els cometes situats al núvol d’Oort tenen l’òrbita més llarga que els que tenen el seu origen al cinturó de Kuiper.
Alguns trets en comú
Tot i tenir una gran quantitat de diferències, els asteroides i els cometes també tenen algunes característiques en comú:
- Els dos són cossos celestes que orbiten el Sol.
- Els asteroides i els cometes es van formar a partir dels materials del sistema solar jove, fa uns 4 500 milions d’anys.
- A vegades els astrònoms es troben amb alguna dificultat a l’hora de determinar si un cos celeste és un asteroide o un cometa, tot i les seves notables diferències. En efecte, com he dit, alguns asteroides posseeixen una petita cua, el que pot fer-los semblar cometes. D’igual manera, amb els cometes pot passar una situació similar: si un cometa passa moltes vegades a prop del Sol, el gel a la seva superfície es pot acabar, pel que es podria confondre fàcilment amb un asteroide.
Entrades Similars:
La diferència entre meteoroide, meteor i meteorit
Les cues d’estels, un fenomen molt bonic de veure
Quin mal pot fer un micro-meteorit?
Quina mida tenen els asteroides?
Entrades Populars:
Perquè la Lluna només ens ensenya una cara?
Stephenson 2-18, l’estrella més gran coneguda a l’univers
L’explotació minera al cinturó d’asteroides, una font de recursos
La brossa espacial, un gran problema
Per què la Lluna s’allunya de la Terra?
Què passaria si la Terra deixés de rotar?
La missió a Venus de la sonda Venus Express per la ESA
Quins són els requisits per a ser un planeta?
Perquè no es poden sentir sons a l’espai?
Quina mida i forma tindrien els extraterrestres?
Les unitats de mesura que fem servir en astronomia
Entrades Recents:
👍🌠
Gràcies! 🙂